Impresoras

Las primeras impresoras nacieron muchos años antes que el PC, e incluso antes que los monitores. Durante años fueron el método más usual para presentar los resultados de los cálculos en las primitivas computadoras, que usaban también tarjetas y cintas perforadas. Hoy día, las impresoras se emplean para obtener una copia permanente de textos o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico. Las impresoras actuales no solamente imprimen sobre papel y, de hecho, casi cualquier impresora actual imprime en acetato; impresoras especiales pueden imprimir, y también cortar, otros soportes como vinilo. Los métodos más empleados utilizan cartuchos de tinta que se inyecta sobre el papel, o tóner que se ubica con gran precisión gracias a la tecnología láser. Las impresoras suelen diseñarse para realizar trabajos repetitivos de poco volumen, que no requieran configuración para conseguir una copia de un determinado documento. Sin embargo, la velocidad de una impresora suele calcularse con el parámetro ppm (páginas por minuto) Otro parámetro, cada vez menos usado, es el de cps (caracteres por segundo) adecuado para las impresoras matriciales que aún se fabrican. La calidad de impresión se mide por la resolución o cantidad de dpi (dots per inch) o en español, ppp (puntos por pulgada). Una resolución de "300 dpi" indica que en cada pulgada (2,54 cm), la impresora puede encajar 300 puntos, cada uno de un color o matiz distinto. Si nos encontramos con una expresión del tipo "600 x 300 dpi" , el primer valor se asume a la línea horizontal y el segundo a la vertical.

Además del tóner/láser y la inyección de tinta, otras tecnologías de impresión comprenden el impacto (impact), matriz de puntos (dot matrix), tinta sólida (solid ink), sublimación de tinta (dye-sublimation o dye-sub), térmicas sobre papel especial, de líneas, de margarita...